泥潭

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    他开始废寝忘食地读书，熬到油尽灯枯。

    母亲心疼他，却也知道这是他们唯一的出路。

    十年寒窗无人问，一举成名天下知。

    十七岁那年，谢清辞在乡试中一举夺魁，成为当地百年来最年轻的举人。

    曾经看不起他们母子二人的都来恭维他们，他也以为他终于要带母亲迎来好日子了，世上的不公再也与他无关。

    直到那日科考名次公布，他站在皇榜前，看着“状元：蒋明远”几个刺目的大字，耳边嗡嗡作响。

    “不可能。”谢清辞喃喃自语。

    试中的那篇文章他倒背如流，策论中每一个观点他都经过千锤百炼。

    明明在放榜的前夜，礼部侍郎甚至已经私下向他道贺。

    后来他才知道，蒋家行贿了主考官几十万两白银。

    现在想来，当时蒋明远站在廊下看他的眼神，分明是早已知晓结局的嘲弄。

    同科举子们对他或叹息或劝慰，都说寒门子弟能中末士已是万幸。

    可谢清辞只是整了整洗得发白的衣襟，在众人诧异的目光中转身离去。

    明日殿试，是他最后的机会。

    金銮殿上，新科进士们按名次排列。

    谢清辞站在最末，却挺直如松。

    当蒋明远结结巴巴应对皇帝的提问时，他忽然出列跪拜。

    “陛下，臣有一言。”

    满殿哗然。按律，末位进士无权发言。

    侍卫上前就要拖他出去，却被皇帝抬手制止。

    “你叫什么名字？”

    “回陛下，臣谢清辞，苏州人士。”

    皇帝眯起眼睛：“朕记得你的策论，‘论漕运与边境之关系’，写得不错